Neben dem Dateitransfer ist die elektronische Post ( E-Mail) vermutlich die wichtigste Netzwerkanwendung . Sie erlaubt die wechselseitige Kommunikation zwischen zwei oder mehreren Teilnehmern des Netzes. E-Mail wird im Internet mit dem Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) übertragen, welches in RFC 823 beschrieben ist. SMTP ist ursprünglich eine 7-bit-Übertragung, womit die Schwierigkeiten beim Versenden von Nachrichten mit deutschen Umlauten deutlich werden. Lösungsansätze sind die Entwicklung von 8-bit-Protokollen (ESMTP) bzw. die Verwendung von MIME-konformer Software (Multipurpose Internet Mail Exchange), die 8-bit-Zeichensätze oder binäre Nachrichten-Inhalte für die Übertragung standardisiert umformt.
Der im Rechenzentrum installierte Mail Transport Agent (MTA) SMAIL überträgt lediglich 7-bit. Daher ist es die Aufgabe des Mail User Agent (MUA), eine MIME-Codierung vorzunehmen . Als MUA ist im Rechenzentrum elm installiert, ein bildschirm-orientiertes, interaktives Programm zum Erstellen, Lesen und Verarbeiten von elektronischer Post. Im Zusammenspiel mit dem Programmpaket metamail bietet elm auch auf nicht-graphischen Benutzeroberflächen annehmbaren Komfort im Umgang mit elektronischer Post (meine persönliche, unmaßgebliche Meinung!).