In punkto Arbeitsqualität (411), -zufriedenheit (412) und geschlechtsspezifischer Arbeitsteilung (451) sind die Lebensphasen der Fasererzeugung und Faserverarbeitung bei beiden Produktlinien problematisch. Die Arbeitsbedingungen im allgemeinen und die Gleichberechtigung im besonderen sind in der Volksrepublik China als unterentwickelt zu bezeichnen. Der Technisierungsgrad der Türkei ist zwar höher, doch auch dort finden Kinderarbeit und Benachteiligungen von Frauen in der Arbeitswelt statt. Diese Zustände zu ändern ist natürlich vorrangig Aufgabe der Politik, doch kann auch der Handel als Bindeglied zwischen Produktion und Konsum lenkend eingreifen. Vom Käufer gestellte Auflagen können manchmal eher eine Änderung der Produktionsweise bewirken als Vorgaben und Ziele aus der Politik (vgl. Naturkost). Zu dieser Einschätzung kommt auch die Studie [8]: ,,Der Konsument könnte [...] Motor einer strukturellen Ökologisierung der textilen Kette sein``.
Im sozialen Bereich (7212) treten externe Kosten durch die Beschäftigung von Tagelöhnern bei der Baumwollernte auf. Die Tagelöhner reisen nur für den Zeitraum der Ernte in die Anbaugebiete an, arbeiten einige Wochen im Akkord und müssen den Rest des Jahres ihren Lebensunterhalt von diesen Einkünften bestreiten. Die ohnehin in den ländlichen Regionen herrschende Armut wird durch Kinderarbeit noch verschlimmert: Wo Kinder Hungerlöhne bekommen, können Erwachsene nicht konkurrieren, werden arbeitslos und verschulden sich.