Netzwerke unterscheiden sich in der Mehrzahl nicht durch ihre physikalischen Verbindungen über verschiedene Kabeltypen, sondern in den Protokollen , die über diese Kabel den Transport der Daten organisieren.
Ein wichtiges Referenzmodell für Netzwerkarchitekturen ist das Open Systems Interconnect (OSI) Reference Modell, anhand dessen der Aufbau eines Netzwerkes und der Datentransport schichtweise beschrieben werden.