Die Eingabe eines Befehles erfolgt in der Regel durch die Angabe des Kommandonamens , gefolgt von eventuellen Optionen und/oder Argumenten. Sofern sich das benutzte Kommando im eingestellten Suchpfad für ausführbare Dateien befindet, kann der Kommandoname dabei allein, ohne den vorausgehenden Pfad, angegeben werden.
Optionen beeinflußen die Wirkungsweise des Befehles, beispielsweise die Änderung der Ausgabe . Sie bestehen normalerweise aus einem Minuszeichen, gefolgt von einem Einzelbuchstaben. Manche Befehle erwarten die Angabe von Optionen mit einem Minuszeichen und allen gewünschten Einzelbuchstaben ohne Zwischenräume, andere wiederum erwarten jede Option mit einem eigenen Minuszeichen, getrennt durch Zwischenräume. Im Zweifelsfall muß die entsprechende Online-Hilfe des Befehles konsultiert werden (vgl. Kap. 7).